李存義,原名存毅,字肅堂,後改名存義,字忠元。生於清道光二十七年 (1847),河北省深縣南小營村人。少時家貧,以幫人趕
車為生。及長習長短拳技並周遊各地。中年師形意拳名家劉奇蘭學藝,後至京與程庭華等為友,並兼從董海川習八卦掌。
其八卦掌技藝多為程庭華所授。曾任兩江總督督標把總,後至保定開設萬通鏢局,兼收徒授藝。
1900 年,以53 歲之齡,李毅然投身義和團,手持單刀上陣,奮起抗擊外敵,一時間" 單刀李" 之名,不脛而走。晚年棄鏢行,專
志授徒。
宣統三年 (1911) ,與葉雲表在津創辦中華武士會。後任教上海精武體育會、南洋公學院 ( 交通大學前身 ) 等地。生前于北方武
術界威望甚高。
1921 年去世,終年 74 歲。著名弟子有黃柏年、郝恩光、尚雲祥、馬玉堂、李星階、傅劍秋等多人。